Bir internet sitesi arama motoru sonuç sayfalarında ne kadar yüksekse sitenin hedef müşteri kitlesi tarafından fark edilme ve ziyaret edilme olasılığı artar. Arama motorları milyonlarca çevrim içi kullanıcısı tarafından doğru internet sitesinin bulunmasına yardımcı olmak için ücretli ve ücretsiz olarak hizmet vermektedir. Tıklama başına ödeme listeleri, içeriğe dayalı reklamlar ve ücretli katılımlar gibi seçenekler ücretli arama pazarlamasına örnek gösterilebilir.
Arama motorlarında kullanıcılarına iki çeşit sonuç gösterilir. Birincisi organik sonuçlar, ikincisi ise ücretli (reklam) sonuçlardır. Sunulan organik sonuçlar arama motoru optimizasyonu (SEO-search engine optimization) ile sağlanan başarıdır. Ücretli sonuçlar ise arama motoru pazarlamasının (SEM-search engine marketing) çalışma alanı kapsamındadır
Arama motoru pazarlama çalışmaları ile işletmeler var olan mevcut müşterilerinin ürün veya hizmetlerine karşı olan ilgilerini arttırabilir. Aynı zamanda potansiyel müşterilere (sepete ürün ekleyen ancak satın almayan, internet sitesini ziyaret eden kullanıcılar vb.) ulaşma konusunda da başarılı sonuçlara ulaşılabilmektedir. Arama motoru pazarlamasının doğru yürütülmesi, arama motoru optimizasyon çalışmalarına kıyasla çok daha kısa sürede ve daha uygun maliyetlerle pazarlama hedeflerine ulaşılmasını sağlayabilir.
Çoğu arama motoru, arama sonuçları sayfasının belirli bir kısmı reklam verenler için oluşturan sponsorlu kısımlara ayırır. Sponsorlu kısımlar arama motorları için önemli bir gelir kaynağıdır. Sponsorlu bağlantılar satın alan pek çok internet sitesi, reklam vererek arama motorunun sıralama algoritmasını etkilemek ve organik sonuçlara ait listenin en tepesinde yer alabilmek için ücret ödemektedir.