Sürdürülebilirlik, kaynakların tüketilmeden kullanılması ve devamlılığının sağlanmasıdır. Üretimin yapıldığı her yerde tüketim de vardır. Sürdürülebilirlik felsefesi; kesinlikle gelişmeyi durdurmak değil, aksine gelişmeyi dengeli şekilde ve belirli ölçüler içerisinde tutabilecek sınırlamaları getirmektir. Sürdürülebilirlik; uzun vadeli ekonomik operasyonları savunur, tüm paydaşlara sosyoekonomik fayda sağlar ve kaynakların adaletli dağılımını garantiler. İstikrarlı istihdam ve gelir fırsatlarının yanı sıra sosyal sorumluluk çalışmalarıyla ev sahibi topluluklarda yoksulluğun azaltılmasına katkı sağlar.
Sürdürülebilir turizm ise küreselleşmenin öngörülen olumsuz sonuçlarına karşı, pozisyon almayı hedefleyen turizm paydaşları nezdinde, önem kazanan bir kavramdır. Yerel kültürlerin korunduğu, tarihi değerlerin yaşatıldığı, doğanın düzeninin ve ekolojik dengenin bozulmadığı, sağlıklı bir dünya için sürdürülebilir turizme destek olunmalıdır.
Turizmin gelişimini yok etmeden, çevresel değerleri korumayı amaç edinen sürdürülebilir turizm kavramını, farklı şekillerde tanımlamak mümkündür. Sürdürülebilir turizm; doğal, kültürel ve sosyal kaynakları uzun vadede koruyan ve olumlu bir şekilde gelişimi destekleyen bir yaklaşımdır. Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü (BMDTÖ) ise sürdürülebilir turizmi, “alanda yaşam kalitesini geliştiren, turistler için yüksek kaliteli deneyimler sağlayan ve hem ev sahibi hem de turistler için çevre kalitesini koruyan” bir yaklaşım olarak tanımlamaktadır.
Başka bir ifadeyle sürdürülebilir turizm; turizm faaliyetlerinin bugün ve gelecekteki tüm ekonomik, sosyal ve ekolojik etkilerinin sürdürülebilir kalkınma prensipleri gözetilerek sağlanmasıdır (BMDTÖ, 2005).
Sürdürülebilir turizmin amacı nedir?
Sürdürülebilir turizm; turizm endüstrisi, ziyaretçiler, çevre ve ziyaret edilen toplumlar arasındaki karmaşık ilişkilerden kaynaklanan gerilimleri ve sürtüşmeleri asgari düzeye indirmeye çalışan olumlu bir yaklaşımdır. Böylece hem doğal hem de insan kaynaklarının kalitesini iyileştirmeye ve uzun dönemde yaşatmaya çalışmaktadır. Büyüme teorisine karşı olmayıp büyümenin de sınırları olduğuna işaret etmektedir. Bu sınırlamalar, alandan alana ve yönetimlerin uygulamalarına göre değişecektir. Bu yaklaşım, turizmde gelişmenin gerçekleştiği bölgede devam etmesini ve aynı zamanda ziyaretçi memnuniyetinin arttırılmasını amaçlamaktadır. Sürdürülebilir turizm; ziyaretçilerin, turizm endüstrisinin, çevrenin ve ev sahibi toplulukların ihtiyaçlarına hitap eden, bugünkü ve gelecekteki ekonomik, sosyal ve çevresel etkileri tam olarak dikkate alır
Sürdürülebilir turizmin amaçları, aşağıdaki gibi sıralanabilir:
• Turizmin çevre ve ekonomiye önemli katkıları konusunda yüksek bilinç ve anlayış geliştirmek
• Kalkınmada eşitliği desteklemek
• Ev sahibi toplumun yaşam kalitesini yükseltmek
• Sürekli olarak yüksek kalitede ürün sunmak
• Turizm çalışanları ve turist kabul eden toplumun özünü korumak
• Ziyaretçiler için yüksek kalitede bir deneyim sunmak
• Doğal kaynakları, tarihi kültürel ve estetik değerleri gelecek nesilleri de göz önüne alarak koruyup yaşatmak, bununla birlikte çevre kalitesini sürdürmek ve arttırmak
Sürdürülebilir turizmin temel amaçları; turizme kaynak oluşturan ekonomik, ekolojik, sosyal ve kültürel değerlerin korunması, kullanılma dengesinin gözetilmesi, gelecek kuşakların da turistik faaliyetleri gerçekleştirebilecekleri bir çevreye sahip olabilmeleridir.