Hambeles bitkisi, Myrtaceae familyasına bağlı, çok yıllık, herdem yeşil, çalı formunda ve genellikle kısa boylu, ancak bazen 1–3 m kadar boylanabilen maki grubundan bir bitkidir. Akdeniz Havzasında doğal olarak yayılış gösterir. Tunus’un kıyı bölgeleri, Fas, Türkiye ve Fransa’ da yabani olarak yetişmekte olan mersin bitkisinin İran, İspanya, İtalya ve Korsika’ da kültürü yapılmaktadır.
Ülkemizde Adana, Antalya, İçel, Çanakkale, İstanbul, Zonguldak, Sinop, Ordu, Trabzon, İzmir, Samsun, Muğla ve Hatay illerinde doğal olarak yetişmektedir.
Ülkemizde genellikle “Mersin” adıyla bilinmesine karşın özellikle güney sahillerinde “murt”, “hambeles” ve “adi mersin” adlarıyla da bilinmekte ve bazı yerlerde ise yaprağına “bahar” adı verilmektedir.
Meyveleri mavimtırak, morumsu siyah bir renktedir. Sarımsı renkte olanları da vardır. Yaklaşık zeytin büyüklüğündedir. Meyvelerin üzeri hafif bir mumsu tabaka ile kaplıdır, bu da meyveye mat bir görünüm verir. Bitkinin aynı isimle anılan beyaz ve mor renkte meyveleri eylül ayında olgunlaşır ve çerez olarak tüketilir. Çok tohumludur. Yenilebilen bu meyvelerin hoş, baharatlı bir tadı ve aromatik kokusu vardır.
Hambeles bitkisi Antik dönemde ölülerin cenaze törenlerinde onurlandırıldıkları bitkilerden biri olmuştur.